Na 24 jaar in de dodencel nu eindelijk vrijspraak voor Anwar Kenneth
- Jubilee Campaign
- 24 jul
- 4 minuten om te lezen
ISLAMABAD, PAKISTAN – Na vierentwintig jaar in de dodencel te hebben gezeten, is de 72-jarige Anwar Kenneth op 25 juni 2025 door het Hooggerechtshof in Pakistan eindelijk vrijgesproken. Jubilee Campaign heeft jarenlang campagne gevoerd om de zaak bij de internationale politiek onder de aandacht te krijgen. Toch was het ons verlangen om meer te doen. Het team van Jubilee Campaign in Pakistan was dan ook bijzonder verheugd toen er begin 2023 fondsen beschikbaar kwamen om een rechtszaak aan te spannen om Anwar vrij te krijgen.
Doorprocederen
Naast de giften die wij ontvingen vanuit onze achterban, was er een donateur die zich financieel garant stelde voor de verdediging van Anwar. Hierdoor konden wij in de Pakistaanse rechtbank doorprocederen tot aan het hoogste niveau. Ook heel belangrijk was de inzet van de vrijwilligers die de campagne voor Anwar gesteund hebben en het gebed van vele christenen wereldwijd die zich het lot van Anwar hadden aangetrokken. Zonder hen zou dit fantastische resultaat beslist niet mogelijk geweest zijn.
Anwar, die als ambtenaar bij het Ministerie van Visserij werkzaam was, werd in 2001 gearresteerd omdat hij naar verluidt brieven had geschreven die geïnterpreteerd zouden kunnen worden als godslasterlijk tegenover de profeet Mohammed en de Koran. In een van de brieven schreef Kenneth: "Ik eer de profeet Mohammed en moslimleiders die de waarheid zoeken, maar verlossing is alleen te vinden in de gekruisigde en verrezen Jezus Christus." In de brief voegde hij eraan toe: "Wanneer Jezus terugkeert, zal Mekka verwoest worden, waarmee de profetieën vervuld worden en de triomf van Jezus' eeuwige koninkrijk over alle wereldlijke machten wordt aangekondigd."
Ondanks duidelijke tekenen van een psychische aandoening en het feit dat Anwar onder zware druk een bekentenis was afgedwongen, werd hij in 2002 toch ter dood veroordeeld. Naast de doodstraf moest hij ook een boete betalen van vijf miljoen roepie; ongeveer vijftienduizend euro. In 2014 werd het beroep door het Hooggerechtshof van Lahore afgewezen, waarna Anwar meer dan twintig jaar onder mensonwaardige omstandigheden, grotendeels vergeten, in de gevangenis zat - tot nu toe.
Persoonlijk gewin
In verschillende rechtszaken die Jubilee Campaign momenteel voert om ter dood veroordeelde christenen vrij te krijgen, proberen onze advocaten in eerste instantie te bewijzen dat de “dader” onschuldig is. In de meeste gevallen is er namelijk helemaal geen sprake van godslastering, en worden de blasfemiewetten door moslims misbruikt voor persoonlijk gewin.
Met een simpele aangifte van ‘godslastering’ bij de politie is het in Pakistan namelijk al mogelijk om een christen voor de rest van z’n leven op te laten sluiten of ter dood veroordeeld te krijgen, zonder de noodzaak om überhaupt een tweede getuige aan te dragen. Volgens de in de grondwet opgenomen regel, is de verklaring van een enkele persoon al voldoende bewijs om iemand ter dood te veroordelen. Op het moment dat echter bewezen kan worden dat het ‘misdrijf’ niet heeft plaatsgevonden, bij voorbeeld omdat de persoon die een sms-bericht gestuurd zou hebben, analfabeet blijkt te zijn, is het voor een rechtbank mogelijk om te komen tot vrijspraak.
In het geval van Anwar Kenneth was dit echter niet mogelijk. In de procedure werd de nadruk door onze advocaten daarom vooral gelegd op het feit dat Anwar kampte met ernstige psychologische problemen. Deze benadering zorgde ervoor dat een panel van drie rechters uiteindelijk besloot dat personen met een psychische aandoening niet strafrechtelijk aansprakelijk kunnen worden gesteld op grond van artikel 295-C van het Pakistaanse Wetboek van Strafrecht, op basis waarvan Anwar de doodstraf was opgelegd.
Gerechtigheid
"Deze langverwachte vrijspraak is niet alleen een opluchting voor Kenneth, maar ook een baken van hoop voor anderen die onterecht gevangen zitten vanwege hun geloof", aldus Joseph Janssen die voor Jubilee Campaign de internationale lobby voor Anwar Kenneth leidde. "Eindelijk is er gerechtigheid voor een arme christen die bijna zijn hele leven onvoorstelbaar leed achter de tralies."
In april 2024 diende Jubilee Campaign een klacht in bij de Verenigde Naties (VN), wat leidde tot een gezamenlijke verklaring door verschillende VN-rapporteurs – waaronder ook de speciale rapporteur voor godsdienstvrijheid, willekeurige detentie, marteling en buitengerechtelijke executies – waarin Pakistan werd opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating en bescherming van Anwar Kenneth.
Ook werd er tijdens de bijeenkomsten van de Mensenrechtenraad bij de VN in maart 2025 aandacht besteed aan de zaak. In het Europese Parlement was het vooral de inzet van Europarlementariër Charlie Weimers die de zaak doorlopend ook in Europa ‘op de radar’ wist te houden.
Combinatie
In tegenstelling tot andere islamitische landen in het Midden-Oosten is Pakistan uitermate gevoelig voor internationale druk. Het voeren van juridische procedures in Pakistan, in combinatie met een sterke internationale politieke lobby, is door de jaren heen bijzonder effectief gebleken. Zo heeft de Europese Unie (EU) Pakistan voortdurend aangespoord om de nationale wetgeving af te stemmen op internationale normen als het gaat om basale mensenrechten.
Ook werd er vanuit Brussel een sterk signaal afgegeven dat het aanhoudende misbruik van de godslasteringswetten de zogenaamde ‘GSP+ -status’, waarmee Pakistan in Europa kan rekenen op speciale handelsvoordelen, in gevaar zou brengen. De vrijlating van Kenneth wordt nu gezien als een cruciaal moment in het overleg over mensenrechten tussen de EU en Pakistan.
Jubilee Campaign is dankbaar voor de inzet van advocaat Rana Abdul Hameed en zijn team, die in de afgelopen jaren onder moeilijke omstandigheden zich voor Anwar hebben ingezet. "Deze zaak legt het systematische misbruik bloot dat mogelijk wordt gemaakt door een vage en te brede wetgeving", aldus Janssen. "Dat het 24 jaar duurde om zo'n grove gerechtelijke dwaling te corrigeren, weerspiegelt diepgewortelde tekortkomingen in het Pakistaanse juridische kader."
Gebed en steun
De vrijlating van Anwar Kenneth betekent een belangrijke mijlpaal in het werk wat door Jubilee Campaign en vele andere organisaties verzet wordt om onze broers en zussen die vervolgd worden en het moeilijk hebben, bij te staan. In Pakistan wachten er nog vele christenen op een doorbraak in hun zaak. Onder hen ook Shagufta Kiran, een moeder van vier die ter dood is veroordeeld wegens vermeende godslastering. "Wij werken onvermoeibaar aan haar vrijlating", aldus Janssen. "Dit kunnen we echter niet zonder het doorlopende gebed en de financiële steun vanuit onze achterban”.
Publicaties (in het Engels):
Opmerkingen