Vietnamese christen na zestien jaar vrijgelaten

Foto: Y Ngun Knul met zijn vrouw en kinderen op een ongedateerde foto.

Vietnam heeft een christen vrijgelaten die bijna zestien jaar gevangen zat vanwege zijn activisme voor landrechten en godsdienstvrijheid. Y Ngun Knul, die behoort tot de christelijke Montagnard-minderheid, heeft zijn straf uitgezeten. Hij is terug bij zijn familie maar verkeert in slechte gezondheid, meldt Radio Free Asia (RFA).

Y Ngun Knul werd in 2004 veroordeeld tot een gevangenisstraf van achttien jaar. Later werd dit gereduceerd tot zestien jaar. Knul had geprotesteerd tegen de sluiting van een protestantse kerk door de autoriteiten. Ook wilde hij dat de Montagnard-gemeenschap het recht kreeg om te leven volgens hun tradities.

‘Omdat deze rechten werden afgenomen, raakten mensen van streek. Daarom riep ik iedereen op om deel te nemen aan de protesten. Als gevolg daarvan werd ik gearresteerd en veroordeeld tot achttien jaar gevangenisstraf’, vertelde Knul aan RFA.

Slechte gezondheid

Omdat de christen werd vastgehouden in twee gevangenissen in de afgelegen Nghe An provincie, kon zijn familie hem in al die jaren slechts vier keer bezoeken. In die tijd raakte zijn familie hun huis en land kwijt. Knuls gezondheid is bovendien sterk achteruit gegaan door zijn verblijf in de gevangenis; dit maakt zijn toekomst onzeker.

‘Ik heb nierfalen en een hoge bloeddruk en heb een maagdarmbloeding gehad’, vertelde Knul. ‘Ik kan nu maar één kom rijst per dag eten, omdat ik maagproblemen heb die ervoor zorgen dat ik moeilijk kan ademen. Mijn voet is ook opgezwollen, waardoor ik bijna niet kan lopen.’

International Christian Concern (ICC) meldt dat de christen in Saigon is voor een medisch onderzoek. ‘Pham Ngoc Thach, een protestantse voorganger die ook in de gevangenis heeft gezeten, is met hem meegegaan naar Saigon’, zegt ICC.

Foto: De meeste Montagnards leven in de Centrale Hooglanden van Vietnam. Tekst gaat verder onder de foto.

Mishandeld door bewakers

De Amerikaanse blogger Nguyen Van Hai zat gedurende enige tijd tegelijk met Knul in de Thanh Chuong gevangenis. Hij vertelde aan RFA dat gevangenen die uit de Centrale Hooglanden komen nauwelijks bezoek krijgen van hun familie. Gevangenen met gezondheidsproblemen leven na hun vrijlating vaak maar enkele weken, zei Van Hai. Volgens de blogger hebben bewakers Knul geslagen en in zijn maag getrapt, en zat zijn lichaam onder de littekens.

De vrouw van Truong Minh Duc, een journalist die ook in de Thanh Chuong gevangenis zit, roept op tot financiële hulp voor Knul en zijn vrouw en kinderen. Het gezin is nu dakloos en is mishandeld door de autoriteiten, schreef de vrouw op 28 februari in een facebookbericht.

Vervolging door overheid

De grotendeels christelijke Montagnard-gemeenschap wordt zwaar onderdrukt door de Vietnamese regering. Wie zijn geloof niet wil herroepen, wordt stateloos gemaakt. Dit betekent geen kans op een baan, onderwijs of een huis. Stateloze christenen kunnen niet officieel trouwen en mogen hun kinderen niet registreren. Velen zwerven door het land of wonen op afgelegen plekken in de jungle.

In de aanloop naar de ratificatie van het EU-Vietnam Vrijhandelsverdrag in februari hebben tientallen ngo’s opgeroepen tot aandacht voor en verbetering van de mensenrechten in Vietnam. Human Rights Watch vroeg speciale aandacht voor het lijden van de Montagnards. Volgens de organisatie wordt de minderheid onderworpen aan ‘voortdurende surveillance en andere vormen van intimidatie, openbare kritiek, willekeurige arrestaties en mishandeling in gevangenschap.’