Thaise politie arresteert opnieuw christelijke vluchtelingen uit Pakistan

De Thaise politie heeft opnieuw een grote groep christelijke vluchtelingen uit Pakistan gearresteerd. Onze contacten in Thailand berichten over 51 mensen, waaronder ouderen en kinderen, die eind januari werden opgepakt en meegenomen naar een Immigration Detention Center (IDC).

De christenen zijn gearresteerd omdat hun reisvisa zijn verlopen. Een reisvisum voor Thailand is slechts dertig dagen geldig; wie langer blijft, wordt beschouwd als illegaal. Het duurt echter veel langer voordat de asielaanvragen van de Pakistaanse vluchtelingen zijn behandeld. In de tussentijd verschuilen ze zich in kleine, groezelige appartementen, in de hoop dat de politie hen niet vindt.

Onlangs voerden de autoriteiten echter opnieuw een razzia uit, waarbij deuren werden ingetrapt en ramen werden stukgeslagen. Foto’s van omstanders toonden dat de Pakistaanse christenen hardhandig naar buiten werden geduwd. Hun telefoons zijn in beslag genomen, waardoor ze niemand kunnen inlichten over de situatie.

De christenen worden vastgehouden in het beruchte IDC, waar ondervoeding, overbevolking en onhygiënische omstandigheden het leven zwaar maken. In de afgelopen jaren zijn enkele christenen in deze gevangenis overleden, omdat zij geen medische hulp kregen. Volgens World Watch Monitor zijn minstens vijf christenen om deze reden in het IDC gestorven.

Britse regering: 'Zorgen over arrestaties'

Lord Ahmad of Wimbledon, de Britse onderminister voor Buitenlandse Zaken voor o.a. Zuid-Azië, verklaarde onlangs dat het Verenigd Koninkrijk zijn zorgen heeft geuit bij de Thaise regering over de detentie van vluchtelingen. De verklaring van Ahmad kwam als reactie op een brief van parlementslid lord David Alton over de arrestaties. Ahmad schreef terug dat hij ‘op de hoogte is van de arrestaties en de situatie op de voet volgt’.

De Britse regering heeft er volgens Ahmad al meerdere keren bij Thailand op aangedrongen dat ze het VN-Vluchtelingenverdrag ondertekenen. Ook zegt de onderminister nauw met de Thaise autoriteiten samen te werken om de detentieomstandigheden te verbeteren. De bron van het probleem ligt echter in Pakistan, waar christenen ernstig worden vervolgd. Britse ministers brengen dan ook regelmatig hun zorgen aangaande het gebrek aan godsdienstvrijheid over aan de Pakistaanse regering, aldus Ahmad.